الانقلاب
استيلاء مفاجئ على سلطة الحكومة في الدولة يقوم به عدد من المتآمرين. وعادة ما يكون هؤلاء المتآمرون موظفين في الدولة يتسللون ويستعملون قوات الدولة المسلحة، والشرطة، ووسائل الإعلام لتحقيق أهدافهم. وقد يقود الانقلاب إلى تغييرات قليلة أو كثيرة في الحكومة.
ومن الانقلابات المشهورة في التاريخ، تلك التي قام بها نابليون بونابرت في فرنسا عام 1799م، والانقلاب البلشفي في روسيا عام 1917م، وانقلاب الشيوعيين في تشيكوسلوفاكيا السابقة عام 1948م. وخلال القرن العشرين كانت معظم الانقلابات تحدث في الدول غير المستقرة سياسيًا في إفريقيا، وآسيا، واميركا اللاتينية، وبعض دول الشرق الأوسط.
في حين تعرف وكيبيديا الانقلاب بأنه الاطاحة الفجائية للحكومة عبر الوسائل غير الدستورية من قبل جزء من من مؤسسات الدولة ، والذي يؤدي في الغالب الى فقط تبديل شخصيات السلطة العليا. كما انه مثال على الهندسة السياسية. وقد يكون او لا يكون عنيف الطابع.
ويختلف عن الثورة التي تقوم بها جماعة اكبر وتقوم بتغيير كبير للنظام السياسي. وتكتيكياً فان الانقلاب يتضمن السيطرة على بعض الاجزاء الحيوية للجيش ، بينما يتم تحييد بقية الاجهزة المسلحة للدولة . وتقوم هذه المجموعة الحيوية باعتقال او نفي القادة واخذ السيطرة الفعلية على المكاتب الحكومية المهمة ووسائل الاتصالات والبنية التحتية القائمة كالشوارع وحقول الطاقة. وينجح الانقلاب اذا ما فشل مناوئوه بالقضاء على المخططين والسماح لهم في الاحتفاظ بمراكزهم والحصول على استسلام واذعان العامة والقوات المسلحة العاملة وادعاء الشرعية للانقلاب.
وعادة ما تستغل الانقلابات قوة الحكومة الموجودة من اجل الاطاحة بتلك الحكومة.